PIES DE LOTO. Ely Ortiz

PIES DE LOTO. LA EXTRAÑA TRADICIÓN DE VENDAR LOS PIES.

El 20 de octubre de 1998, la fábrica de zapatos Zhiqiang en Harbin, China envió un comunicado de prensa anunciando que estaba cancelando oficialmente la producción de una curiosa variedad de calzado conocido como “zapatos de loto.”

Este anuncio puede parecer prosaico a los ojos occidentales, pero en cierto modo fue un epitafio simbólico para una extraña costumbre que había estado en práctica en algunas partes de China durante más de mil años: un proceso conocido como vendado de pies.

Hasta mediados del siglo XX, para una niña nacida en el seno una familia acomodada en China- era casi seguro que en algún momento de sus primeros años iniciaría un proceso para esculpir sus pies más pequeños y en punta, eran los “pies de loto“.

Esta modificación corporal tenía la intención de atraer pretendientes y hacer alarde de un status superior en la sociedad.

La cultura en general consideraba estos pies reformados como verdaderas bellezas, y el andar delicado, resultado de la extrema deformación de las extremidades, era visto como algo sumamente atractivo, pero el proceso de transformación de pies de loto era espantoso, problemático, y daba lugar a problemas en los pies durante toda la vida.

La invención del vendado de pies no está bien documentada,

Dice una leyenda que en el siglo X, el emperador Li Yu ordenó a su concubina favorita vendarse los pies con cintas de seda y bailar sobre una plataforma que tenía esculpida una flor de loto.

Se desconoce todavía el orígen exacto del vendaje de los pies en China pero, más o menos verídica la leyenda, se sabe que las primeras que empezaron a vendar sus pies fueron las bailarinas de palacio en el siglo X, con el objetivo de realzar la gracia de sus movimientos.

De la corte se extendió a las clases altas y en el siglo XVI se popularizó por todo el territorio chino y en todas las clases sociales.pero los primeros registros escritos conocidos de la práctica datan de la dinastía Tang del Sur alrededor de 937 d.C.

Algunos historiadores creen que la tradición surgió cuando las mujeres comenzaron a imitar a la concubina imperial, que era conocida por sus diminutos pies envueltos; otros atribuyen la tradición a un grupo de bailarines de la corte que iniciaron el proceso en la misma época.

Independientemente de sus orígenes, el re-diseño de pies se puso de moda entre las familias chinas de clase alta cerca de mil años atrás, y estuvo en práctica hasta hace relativamente poco.

Generaciones de prueba y error llevaron a las practicantes del vendado de pies a dominar el arte de torcer y dar una forma única a las plantas de los pies de las jóvenes.

Dice un dicho chino, “Un cara bonita, es un regalo del cielo, un par de pies bonitos es trabajo mío”.

Sin embargo, para que los pies se convirtiesen en loto dorado –obra de arte y objeto de deseo– debían medir sólo siete centímetros y reunir las siguientes características: ser delgados, pequeños, puntiagudos, arqueados, perfumados, suaves y simétricos.

Éste tipo de vendaje se les hacía a las niñas después de que cumplían los dos años y por lo general antes de cumplir los 5-normalmente en los meses de invierno-para que el frío adormeciera las heridas y previniera la infección.

La niña y su maleable esqueleto eran llevados al lado de una mujer anciana de la familia o a una profesional del vendado de pies para iniciar el proceso de transformación.

Aunque había un viejo refrán de que una madre no podía amar a su hija y a los pies de su hija al mismo tiempo, el procedimiento rara vez se llevaba a cabo por la madre personalmente, porque a ella probablemente le sería imposible ignorar la considerable angustia de la niña.

Para comenzar el proceso de vendaje de los pies, la vendadora empapaba suavemente los pies de la niña en una solución de sangre animal y hierbas.

Sus uñas eran arregladas y cuidadas, y sus pies masajeados a fondo.

Una vez que la piel se suavizaba y los músculos se relajaban, la vendadora enroscaba los dedos de los pies de la niña hacia abajo, hacia la planta del pie hasta donde los huesos le permitirán.

Luego enroscaba los dedos del pie más allá de lo que los huesos permitirían, rompiendo las falanges de la niña y formando una especie de puño retorcido.

No había manera de aliviar el dolor durante este proceso, por lo que se requería que la vendadora hiciera caso omiso a cualquier grito de agonía. A continuación, rompía el arco plantar.

Los pies de la niña – ahora un saco convenientemente esculpible de huesos – eran envueltos en vendas largas que se habían empapado en una receta secreta de hierbas y sangres.

Con cada devanado las vendas eran apretadas tan firmemente como fuera posible, dibujando la bola y el talón del pie cada vez más cerca y disminuyendo el extremo del pie en un punto.

Las envolturas eran cosidas a fondo permitiendo ajustarlas a medida que se secaban. Luego, el otro pie.

Después, los pies de la niña se desenvolvían periódicamente para limpiar las grietas, recortar sus uñas y eliminar cualquier carne muerta.

El cuidador del pie podía optar por arrancar las uñas si estas se estaban convirtiendo en sitios de infección.

A veces, un dedo del pie o dos se caerían durante este proceso, dejando más espacio para la remodelación.

Los pies de la niña se envolvían nuevamente con más fuerza que antes, lo que provocaba que su planta se redujera aún más, mientras los huesos se fusionaban lentamente.

Ocasionalmente los pies de la niña se ulceraban, y el envenenamiento de la sangre y la gangrena eran una causa de preocupación, pero se estima que el 90% sobrevivieron al proceso.

Una vez que los pies alcanzaban su objetivo miniatura de 7.5 centímetros, los vendajes feos eran adornados con zapatillas de seda bordadas.

Cuando una dama con los pies de loto perfectos era presentada en la sociedad se convertía en una compañera codiciada.

Sus pies re-configurados se hacían evidentes por su particular manera de caminar: un balanceo muy distinguible que llegó a ser conocido como el Andar de Loto.

Los pies unidos se consideraban sexualmente excitantes para los hombres, y las niñas que los tenían eran mucho más propensas a conseguir un matrimonio prestigioso.

Los manuales de sexo de la época describen numerosos actos eróticos que las parejas casadas podían realizar y que involucraban pies de loto, aunque se les advertía a los hombres de no mirar los pies sin los zapatos y los vendajes, porque la estética seria destruida para siempre.

Por otra parte, se dice que desenvolver los pies de loto provocaba un potente y desagradable olor debido a la acumulación de bacterias entre los pliegues de los pies deformes.

Aunque la práctica se limitó inicialmente a las familias de clase alta, la gente de menor prestigio pronto comenzó a adoptar la tradición.

Con los pies vendados las niñas podrán caminar, pero deberán hacerlo con pasitos minúsculos y no conseguirán alejarse mucho de su casa, por lo que muchos consideran que esta práctica era un instrumento de opresión machista.

Sin embargo, la dominación masculina sobre la mujer a través del vendaje de los pies es una razón importante pero no es suficiente para explicar que esta práctica se mantuviese durante mil años, hay al menos, otras tres razones para el vendaje:

1.- La actitud china hacia el sexo y el placer sexual: En China el sexo era visto como una fuente regeneradora de la naturaleza y el placer sexual femenino como un elemento clave para alargar la longevidad del hombre, muy diferente de la concepción católica de la sexualidad. En este entorno natural, destaca la ropa interior de la mujer y sus zapatos, que no se quitará nunca en presencia del hombre, ni siquiera durante el acto sexual. El vendaje era una manera de realzar la belleza y así despertar la imaginación erótica de lo oculto y lo prohibido.

2.- Símbolo de feminidad: Vendar los pies a una hija constituía una importante pérdida económica, una niña con los pies vendados no podía ayudar en las labores del campo ni trabajar fuera de casa, inicialmente el vendaje era exclusivo de mujeres de alta posición social y prostitutas (estas últimas pues dependían de su "feminidad" para atraer clientes). Cualquier hombre aspiraba a casarse con una mujer con los pies reducidos pues era para ellos un gran incentivo erótico y mucho más atractivas.

3.- Símbolo de estatus: Los chinos dan mucha importancia a cubrir los cuerpos con ropa porque ésta es una de las diferencias entre el ser humano y el animal. A su vez, la ropa, las joyas y, muy especialmente, los zapatos se convierten en símbolos de estatus, por la calidad de los materiales y la minuciosidad de los bordados. Las familias más pobres no podían permitirse vendar los pies a sus hijas y mucho menos los caros complementos

El vendaje de los pies, el símbolo más característico de la identidad femenina en la China tradicional, fue prohibido en 1911 y duramente perseguido por el gobierno comunista. El motivo principal de su desaparición fue un nuevo cambio de significado, propiciado por la influencia extranjera en el siglo XIX.Una mujer de pies de loto no sólo era codiciada por su forma de locomoción, sino que sus lesiones también tendían a evitar que vagara lejos de casa.

Activistas contra los pies vendados educaban a la población en cuanto a la opinión del mundo exterior del vendaje de los pies como una barbaridad y les enseñaban las ventajas de los pies normales.

El miedo al ridículo internacional es un gran motivador, y en una sola generación, la práctica fue casi erradicada, pero algunas familias rebeldes continuaron la tradición hasta que fue prohibida por el nuevo gobierno comunista en 1949.

Ciudadanos emprendedores inventaron un zapato que imitaba la forma de andar de los pies vendados, proporcionando así una ruta alternativa a la posición social, pero el estigma dominó la apelación.

Finalmente, después de un milenio de tradición equivocada, todos los ciudadanos chinos estarían en igualdad de condiciones.

En su apogeo, la tradición fue practicada por aproximadamente el 50% de las familias chinas de clase media, y casi el 100% de las familias acomodadas.

En total, el número de niñas chinas que fueron sometidas a vendarse los pies se contaban por decenas de miles de millones.

Hay unos pocos cientos de mujeres con pies de loto que todavía sobreviven, la mayoría de ellas octogenarias o de mayor edad.

Con el paso del tiempo, el significado se volvió absolutamente opuesto -de realzar la gracia de los movimientos a restringirlos-, adaptándose a los valores femeninos defendidos por Confucio: la vida doméstica, la virtud, la maternidad y el trabajo manual.